30 июля в Рио-де-Жанейро прошла церемония жеребьевки чемпионата мира 2014, а именно его отборочного турнира. Многочисленные звезды бразильского футбола распределили сборные всего мира по отборочным группам, из которых те попытаются попасть на очередной мундиаль. В частности остановимся на том, какой жребий достался сборной России.

После нескольких неудачных матчей в течение последнего года наша команда сама себя загнала во вторую корзину чередой поражений и ничьих. Таким образом, теоретически жеребьевка чемпионата мира 2014 могла подарить нам встречи с такими грандами европейского футбола, как Испания, Германия или Голландия – тремя призерами последнего мирового турнира в ЮАР. Но рука Роналдо, лучшего футболиста стыка веков, распорядилась иначе – из первой корзины нам досталась Португалия. Конечно, были и более простые на первый взгляд варианты – Норвегия и Греция, однако и «европейские бразильцы» - не самый плохой жребий. В последнее время эта команда «вкатывается» в отборочный цикл крайне тяжело. Путь на чемпионат Европы 2012 она начала с ничьей на Кипре и поражения от Норвегии – далеко не лучших команд «старого света». В другие годы португальцы также нередко грешили несообразными с их статусом фаворита потерями очков вплоть до ничьей с футбольным карликом Лихтенштейном. Поэтому при предельной мобилизации и мотивации на победу наша сборная имеет все шансы обыграть Португалию.

Благодаря тому, что Россия была во второй корзине, мы оказались лишены «удовольствия» встречи с такими крепкими и сильными сборными, как, к примеру, Франция, Словакия и «любимая» Словения.

Третья корзина также не сулила ничего хорошего, тая в себе таких сильных соперников, как Бельгия, Украина и Чехия. Нам достался Израиль – вроде бы не самая мощная сборная, которая постоянно завершает отборочные циклы на 3-4 местах. С позиции бронзовых призеров Евро-2008 можно смотреть на эту команду свысока, но при этом не стоит забывать, что из 8 очных встреч за сборной России остались лишь две. Статистика против нас, но израильская дружина не может похвастать целой россыпью звезд европейского уровня в своем составе, поэтому даже просто на классе Россия должна выигрывать у такого соперника.

Четвертая корзина собрала в себе приблизительно равные по силам команды, среди которых нельзя было выбрать ни явных аутсайдеров, ни фаворитов. Отсюда в нашу группу F отправилась Северная Ирландия – единственная из стран Британских островов, с которой нашей сборной в постсоветский период встречаться не доводилось. Открывать для себя нового соперника придется с очередного отборочного цикла. С Северной Ирландией нас объединяет то, что костяк сборной составляют игроки из английского чемпионата. Но если наши Жирков, Аршавин, Павлюченко и Билялетдинов – это лидеры не последних клубов премьер-лиги, то североирландские лидеры играют в командах классом ниже.

Наконец, жеребьевка чемпионата мира 2014 из пятой и шестой корзины подарила нам в соперники Азербайджан и Люксембург. С первым сборной России довелось встретиться в отборочном цикле к ЧМ-2010, со вторым – в отборочных турнирах ко всем остальным чемпионатам мира. Всем памятно, как Азербайджан смог сыграть вничью с нашей сборной осенью 2009 года, но не стоит забывать, что на поле тогда с нашей стороны был второй состав, да и тот мыслями находился уже в стыковых матчах. У Люксембурга же мы выиграли все 8 очных встреч. Терять очки во встречах с соперниками такого уровня будет просто неприлично.

Резюмируя вышесказанное: как минимум второе место по классу нашей сборной фактически обеспечено, если израильские и североирландские игроки вдруг не превратятся в Пеле и Марадон местного разлива. А при должной игре можно побиться и за первое место с Португалией, которая ни разу не занимала его в отборочном цикле с… 2006 года, когда обошла Россию и Словакию. Жеребьевка чемпионата мира 2014 подарила нам прекрасный шанс увидеть свою команду в Бразилии.